Interview met 2 van onze klanten

Comfotcamping Scheldeoord, Robbert Northolt

  

“Scheldeoord geeft je energie”

 

Het was 1977. Het jaar waarin Jimmy Carter president werd van de VS, het jaar waarin Joop den Uyl het ontslag van het kabinet aanbiedt, het jaar waarin Jan Raas de Amstel Gold Race wint en het jaar waarin Wil Hartog als eerste finisht in Assen, op de TT. Maar zeker ook is 1977 het jaar waarin Robbert Northolt, op zijn derde, voor het eerst kennis maakte met Comfortcamping Scheldeoord in het Zeeuwse Baarland. 

 

De camping in de loop der jaren

In die 34 jaar heeft Robbert veel zien veranderen op campinggebied. “Kamperen is een bijvakantie geworden, niet meer een hoofdvakantie. Mensen boeken tegenwoordig een reis naar Spanje, en als het dan nog goed weer is, gaan ze nog een weekje naar de camping in Nederland.” Dit betekent, dus ook voor Scheldeoord, dat steeds meer korte vakanties worden geboekt. “Het liefste heb je  natuurlijk dat mensen drie weken op je camping staan. Qua reservering is dat het mooist, nu moet je meer promotionele inspanningen doen om hetzelfde aantal gasten te halen.”

 

Hardware en software

Niet alleen het soort kamperen, de ‘bijvakantie’, is veranderd, maar ook de norm van de gasten. “Als camping is het tegenwoordig, in tegenstelling tot tien jaar geleden, onmogelijk je te onderscheiden met schoon sanitair. Vroeger onderscheidde je je als je een zwembad had. Nu is dat normaal.”

 

Om in de hedendaagse computertaal te praten maakt Robbert onderscheid tussen ‘hardware’ en ‘software’ op de camping. “De hardware moet er nu gewoon zijn. Is er een zwembad? Is er schoon sanitair? Kunnen we ergens wat drinken? We moeten nu kijken naar de software op het bedrijf. Dat wil zeggen: voelen mensen zich thuis op een camping? Wat straal je uit? Dat is de volgende stap die we moeten maken.” 

 

DNA is belangrijk

Eén van de speerpunten die Robbert met zijn camping voor ogen heeft is het zogenoemde ‘DNA’ van de camping, daar valt volgens hem terrein op te winnen. “Mensen kiezen niet voor een camping, mensen kiezen voor een streek en zoeken er dan een mooie camping bij. Daarom moet je je afvragen wat deze streek bijzonder maakt. Wat is de reden dat mensen naar deze streek gaan? Mensen zeggen: ‘ik ga naar Spanje op vakantie’ en niet: ‘ik ga naar camping X en dat ligt in Spanje’. Dat is waar je je als camping in kan onderscheiden. Je moet de plussen van jouw streek kunnen vertalen naar de campinggasten.”

 

De plussen

Comfortcamping Scheldeoord ligt in  de ‘Zak van Zuid-Beveland’ in de gemeente Borssele. Het is een rustige omgeving met veel natuur en ruimte. “Mensen zeggen dat dit de ‘middle of nowhere is’. Dat is de negatieve benadering. Die term geeft gelijk aan waar wij onderscheidend in zijn. De truc is om te kijken hoe we daar onze kracht uit kunnen halen. Als je van rust houdt, zit je hier goed.” Ook voor de sportievelingen is het een prima gebied. “Het is een ideaal gebied om te fietsen, ook voor wielrenners. Dit is denk ik voor wielrenners het mooiste gebied van Zeeland.” Ook is hier het eerste wandelnetwerk van Zeeland aangelegd, wat de omgeving nog unieker maakt.

Animatie

Scheldeoord heeft een druk animatieseizoen achter de rug. Er werd een veelzijdig en zeer uitgebreid programma aangeboden. Gedurende het gehele seizoen waren naast het ‘gewone’ programma ook nog twee sportentertainers actief. 

 

Scheldeoord heeft dit jaar grote stappen gemaakt. Een veelzijdig en actief programma, met name ook in de avonduren, zorgde ervoor dat de gasten zich geen moment verveelden. “De zaal zat elke avond vol”.

 

Eigenaar van de camping, Robbert Northolt, legt uit welke stappen Scheldeoord op animatiegebied heeft gezet. “We constateerde afgelopen winter dat er wat moest veranderen binnen onze animatie. Uiteindelijk hebben we ervoor gekozen om nóg groter uit te pakken. Ook de horeca functioneerde voorheen niet naar behoren. Binnen onze horeca is een grote zaal die we nooit gebruikten. Nu we ook de horeca goed voor elkaar hebben zijn we niet bang om de zaal optimaal te benutten. De zaal zat dit seizoen elke avond vol.”

 

Elke avond is er iets te doen in de grote zaal, naast het restaurant. Zo’n 200 man publiek geniet daar van show en amusement, verzorgd door het zes man sterke animatieteam. Om tot deze grootse aanpak te komen, heeft Robbert de filosofie en, hoe hij zet zelf noemt, het DNA van de camping onder de loep genomen. “Het draait hier om energie. Het is een prachtige omgeving waarin je al fietsend of wandelend je energie kwijt kan. Ook sport straalt energie uit. Natuurlijk ga je niet met kindjes van zes hardlopen, maar door leuke sportieve activiteiten met ze te doen kunnen ze hun energie kwijt. Bovendien produceren we als gemeente Borssele ook nog eens het meeste fruit van Nederland en hebben we 15% meer zonuren.”

 

Hoog niveau

Over het niveau van de animatie is Robbert zeer te spreken. “We zijn in de gastenbeoordelingen ten opzichte van vorig jaar met zeven tienden omhoog gegaan, dat is veel.” Buiten de beoordelingen van zijn gasten was er nog iets waardoor Robbert merkte dat de animatie sterk verbeterd was. “Vorig jaar kwam er een goochelaar, die had ik extern ingehuurd. Achteraf was hij het hoogtepunt van die zomer. Dit jaar heb ik hem weer geboekt en viel hij niet meer op. Niet dat hij minder was geworden, maar het animatieteam zet zo’n dusdanig niveau neer dat een goochelaar er niet meer bovenuit steekt. Dat was voor mij een heel duidelijk signaal dat het heel goed in elkaar zat deze zomer.”

 

Volkssport nummer 1

Camping Scheldeoord én haar omgeving ademt energie. Ook in het animatieprogramma is dat terug te zien. “Voetbal is hier heilig, het is ongelofelijk. De zaal maakt zich met 200 man klaar voor een show. Op hetzelfde moment zijn er ’s avonds nog drie teams van 15 man aan het voetballen. Daarna begint de groep van twaalf jaar en ouder aan een toernooi, ook met drie teams. Daarbij komt nog een man of vijfentwintig die op het springkussen bezig zijn en een eindje verderop is men aan het tafeltennissen. Het is leuk om iedereen bezig te zien.” Sport leeft enorm op deze camping. Scheldeoord  werkt dan ook met twee sportentertainers.

 

 

 

Knallende start, knallend einde

Al vanaf de start van het seizoen is Robbert begonnen met zes man animatie. “Ze hebben nog niet ontzettend veel te doen, maar het knalt gelijk binnen. Het komt direct over op de gasten.” Die lijn heeft zich doorgetrokken de rest van de zomer. Het animatieteam heeft ervoor gezorgd dat er veel te beleven viel. “Als de kindjes om 19.00 uur worden opgehaald voor het theater, kan de rest zo tot 22.00 uur blijven zitten, omdat er continu wat werd aangeboden voor het hele gezin.” Robbert verwijst onder andere naar de casinoshow en een themabuffet. “We hadden een casinoshow. Er werden casinospelen gedaan in showvorm. Ik vond het super!” Ook tijdens het eten werden de gasten goed vermaakt. “We hadden laatst een themabuffet, waar kinderen tijdens het diner werden geschminkt. Dat soort dingen zorgen voor beleving bij de gasten.”

 

Tot slot

Camping Scheldeoord staat aan het begin van een nieuwe weg. Een weg met uitdagingen en mogelijkheden, maar vooral een weg die vol zit met energie. “De filosofie die wij uit willen stralen moet voldoen aan het verwachtingspatroon. Ik denk dat een recreatieprogramma daar toonaangevend voor is”.

 

Recreatiepark Slot Cranendonk, Sunder Witlox

 

 

“Als bedrijfsleider hoor ik ook in de jury te zitten.”

 

De zomer is ten einde, zo ook voor Slot Cranendonck in het Brabantse dorp Soerendonk, tegen de Limburgse grens. Sunder, bedrijfsleider sinds 21 maart 2011, blikt terug, met name op het afgelopen animatieseizoen.

 

Via Zeeland en Gelderland weer terug in het Brabantse

Sunder Witlox, geboren in New Dehli en opgegroeid in Roosendaal, begon zijn loopbaan in de recreatiesector bij Bosbad Hoeven, toevallig het dorp waar ook de trainingen van de Animatie Compagnie worden verzorgd. “Ik ben daar in 1994 begonnen, dus waarschijnlijk hadden jullie er toen nog nooit van gehoord”, zegt Sunder met een glimlach. Ook zijn opleiding genoot hij in een voor de Animatie Compagnie bekende plaats: Middelburg. 

 

Vervolgens kwam Sunder via een vacature terecht bij Betuwestrand Recreatie, een sportief park in het Gelderse Beesd. Daar werd hij assistent bedrijfsleider. In eerste instantie regelden ze daar zelf de entertainers en het programma. “Je ziet het al bij de voordeur, dat klinkt heel gek, maar het is echt zo. Je kan gelijk zien of het klikt of niet. Maar je moet zelf op zoek. We regelden ons eigen programma en eigen entertainers. Na een enquête kwamen we erachter dat gasten niet tevreden waren. Bijkomend probleem is dat als het niet loopt, je een probleem hebt. Je moet zelf op zoek naar mensen, en midden in de zomer is dat moeilijk.”

 

Programma Ontwikkeling

Na die constatering is Sunder in zee gegaan met de Animatie Compagnie, die hij op een recreatiebeurs heeft leren kennen. “De Animatie Compagnie is een écht familiebedrijf, en wij waren dat ook, dus voelde het gelijk goed”. Op Betuwestrand koos Sunder voor Programma Ontwikkeling. “Het voordeel daarvan is dat alles van te voren geregeld is en dat het programma vast staat. Zo hebben de entertainers veel houvast. Bovendien heb je back-up, de mensen die je inhuurt hebben al een stukje kennis die ze meenemen.”

 

Hectische start

Begin dit jaar kwam bij Sunder de gedachte naar boven om heel graag weer in het Brabantse aan de slag te gaan. In maart dit jaar begon hij aan een nieuw avontuur bij Slot Cranendonck. Net voor de opening van het seizoen begon hij. “Omdat ik pas in maart hier kwam moest ik alles heel snel onder de knie zien te krijgen. We vergaten in de snelheid om eens goed naar de animatie te kijken. Er bleken drie partijen in te zitten: De Animatie Compagnie, stagiaires en een groep vrijwilligers.”

 

Drie partijen

Volgens Sunder valt het te prijzen dat er nog vrijwilligers zijn. “Die mensen moet je dankbaar zijn als bedrijf. Vrijwillig maken ze veel tijd om iedere gast het naar de zin te maken. Het vereist echter wel een duidelijke structuur als je ook nog met twee andere partijen werkt.” 

 

Om die reden bedacht Sunder Witlox dat het goed zou zijn om elke zaterdag een recreatievergadering te beleggen. “Daar komen toch interessante dingen uit. Kunnen we het niet zus of zo doen? Onder de vrijwilligers bestaat er ook nog een generatiekloof. De een verzorgt al dertig jaar het programma en de ander is er net bijgekomen. Iedereen heeft zijn eigen zienswijze.”

 

Om uit elke partij het maximaal haalbare eruit te halen besloot Sunder om een stagiar, die vorig jaar al als recreatie-entertainer werkte, dit jaar als recreatieleider naar voren te schuiven, en dat was naar eigen zeggen een aardige gok. “Na een gesprek van anderhalf uur besloot ik hem de functie van animatieleider te geven. Als bedrijfsleider loop je dan natuurlijk een risico. Niet alleen wij staan dan voor aap maar hij ook. Gelukkig is het heel goed gegaan. We zijn er fietsend doorheen gegaan dit jaar.”

 

De zomer in beeld

Het eerste hoogseizoen voor Sunder in Soerendonk is als gezegd heel fijn verlopen. “Dit jaar is het gewoon heel goed gegaan. We hebben echt een leuk seizoen gedraaid. Ook hebben we veel verschillende types gehad. De ene hield erg van sporten, de ander kon heel goed omgaan met de kleintjes en weer iemand anders vond meeleeftheater het einde.”  

 

Op Slot Cranendonck merkte Sunder dit jaar ook dat de planning goed in elkaar zat. “We draaien het beste twee om twee. De eerste draait twee weken en de volgende komt er na een week bij. Zo kan men elkaar goed inwerken. Dat geeft de eerste zo’n vertrouwen dat hij die tweede week moeiteloos doorkomt. Dit is ook iets wat gasten als heel prettig hebben ervaren.”

 

Iedereen is belangrijk

Sommige entertainers gebruiken hun animatie-ervaring voor stage. Ook op Slot Cranendonck waren zij actief. Voor Sunder maakt dat absoluut geen verschil. “Ik heb een hekel aan titels. Ze krijgen allemaal zo’n leuk naambordje en daar staat gewoon hun naam op. Per slot van rekening hebben we iedereen kei- en keihard nodig op dit bedrijf. Van de schoonmaker tot het horecapersoneel en van de technische dienst tot aan het animatieteam.”

 

Over de begeleiding van de entertainers en de communicatie is Sunder zeer tevreden. “Voor de aftrap van het seizoen hebben we een drie uur lang gesprek gehad. Het viel me op dat er heel veel kennis bij Dagmar, de begeleidster, aanwezig was, ze snapte het écht en pikte het op. Noodgedwongen hebben we moeten wisselen. De Animatie Compagnie en Dagmar hebben ons daar goed in geholpen.”

 

Belang van animatie

Volgens Sunder wordt animatie steeds belangrijker op een bedrijf. “Tot 15 jaar geleden onderscheidde een bedrijf zich door schone toiletgebouwen en wc-papier, tegenwoordig is dat vanzelfsprekend. Het zit hem nu in beleving en sfeer. Met een gastvrij en uitnodigend animatieprogramma kan je het verschil maken.”  Uiteraard in het algemeen, maar zeker ook het animatieteam moet gastheerschap uitstralen. “Gastheerschap en samenwerking straalt zich uit naar de gasten. Je moet als team naar voren komen, en dat is dit jaar zeker gelukt.” 

 

 

 

Dit jaar waren er vele hoogtepunten op Slot Cranendonck. De spooktocht, playbackshow, de sprookjestocht en de mini-playbackshow waren zeer geslaagde activiteiten. Bij de mini-playbackshow koos Sunder ervoor om in de jury plaats nemen. “Als bedrijfsleider hoor ik ook in de jury te zitten, zeker bij een mini-playbackshow. Zo laat je zien dat je betrokken bent. Het is zo leuk om te zien hoe kinderen daar naartoe leven. Ik laat sowieso mijn gezicht vaak zien. Dat is leuk voor de gasten, voor de vrijwilligers en voor de entertainers.” 

 

Kortom

Een zomer om met tevredenheid op terug te kijken. Ook kijkt Sunder alvast vooruit. “We kwamen erachter dat we ontzettend veel tieners hebben, zo’n honderd. Ook bij deze doelgroep is er een vraag naar activiteiten. We moeten kijken of we daar een apart tienerprogramma voor gaan draaien. Ze hebben al een lijstje ingeleverd met wensen, dus we zijn op de goede weg. Ook willen wij ons onderscheiden. We zijn aan het kijken naar thematisering van het park. We hebben een kasteel in het dorp en onze naam leent zich er natuurlijk goed voor.” Hoe dat er precies uit gaat zien is nog een verrassing.